故事開始于1938年，第二次世界大戰即將爆發，整個世界的情勢都處在一片緊繃之中。克里斯坦（馬龍·白蘭度MarlonBrando飾）是一名擁有著遠大理想和抱負的熱血青年，堅信納粹精神是引導人們走上正確道路的唯一信仰。這樣的他毅然加入了德軍一方，走上了戰場。美國青年麥克（迪恩·馬丁DeanMartin飾）從來不過問政治，終日沉浸在燈紅酒綠的紙醉金迷之中，而諾亞（蒙哥馬利·克利夫特MontgomeryClift飾）則是一名善良的猶太青年，戰爭讓這兩個性格迥異的人相遇了。諾亞因為自己的身份在軍中飽受欺凌，與此同時，戰爭所展現出的種種慘狀亦讓克里斯坦本來堅定的信仰產生了動搖。